咳とは
咳（せき）とは、喉や気道に侵入した異物や刺激物を排除するために、体が自然に行う防御反応です。病気に起因するものとして多いのは、風邪やインフルエンザなどの感染症によって起こる咳です。これらによる咳は病気の軽快とともに治りますが、風邪でもないのに咳が出る、3週間以上にわたって咳が続いている場合は、何らかの呼吸器疾患にかかっている可能性があります。
長引く咳は生活の質（QOL）を低下させる要因になるほか、放置すると肺炎や肺がんなどの重篤な疾患を見逃して命に関わることもあります。
咳は、急性のものから慢性のものまで、また乾いた咳から湿った咳までさまざまな種類があり、それぞれに異なる原因があります。咳が続く場合は、その原因を特定し、適切な治療を受けることが重要です。
咳の原因となる病気
感染後咳嗽
風邪やインフルエンザ、マイコプラズマなどの感染症が治癒した後も咳が長引いている状態です。気道の粘膜が敏感になっている状態が続いているために生じます。基本的には自然経過で軽快しますが、症状が強い場合には咳止めのお薬を使用することもあります。
喘息
喘息は、気道が過敏になり、咳や息苦しさ、ゼーゼーとした呼吸音が現れる病気です。特に夜間や運動後に咳が悪化することがあります。アレルギーが関与する場合も多く見られます。
肺炎
肺の炎症により、咳、発熱、呼吸困難が生じます。特に高齢者や免疫力が低下している人は重症化しやすいため、早期の診断と治療が必要です。
胃食道逆流症（GERD）
胃酸が食道に逆流することで、胸やけや咳が生じます。特に横になると症状が悪化しやすいです。長期間続く場合は、食道に炎症が起こり、さらに咳が悪化します。
咳の種類
乾いた咳（乾性咳嗽）
痰が出ない乾いた咳で、風邪の初期やアレルギー、気管支喘息などが原因でよく見られます。喉や気道に刺激を感じることが多く、しつこい咳が続くことがあります。
湿った咳（湿性咳嗽）
痰を伴う湿った咳で、気管支炎や肺炎が原因で発生します。痰を排出するための咳であるため、完全に止めることは望ましくない場合もあります。
夜間に悪化する咳
喘息や胃食道逆流症などが原因で、夜間や早朝に咳が悪化することがあります。横になると気道が狭くなり、症状が強くなることがあります。
持続する咳（慢性咳嗽）
3週間以上続く咳を慢性咳嗽と呼びます。特に喘息や慢性気管支炎、胃食道逆流症(GERD)などが原因となることが多いです。原因を特定し、適切な治療が必要です。
発作的な咳
突然激しく咳き込むことがあり、百日咳などの感染症が原因となることがあります。発作的な咳は、特に小児や高齢者で重篤化しやすいです。
咳の診断・検査
問診と身体診察
医師が咳の持続期間や頻度、他の症状（発熱、痰、胸痛など）について詳しく聞き取りを行います。また、聴診器を使って呼吸音を確認し、異常がないかを評価します。
胸部X線検査
肺や気道の状態を確認するために胸部X線が行われます。これにより、肺炎や肺結核、腫瘍などの異常がないかを確認します。
肺機能検査
喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）が疑われる場合、肺機能検査を行って、呼吸の状態を評価します。特に呼吸困難を伴う咳がある場合に有効です。
血液検査
感染症やアレルギーの有無を確認するために血液検査が行われます。炎症の程度や白血球数を調べ、体内の異常を評価します。
危険な咳とは
咳は一般的には軽度な症状であることが多いですが、次のような場合は、危険な咳である可能性があり、早急な対応が必要です。
激しい胸痛や呼吸困難を伴う場合
咳とともに胸痛や呼吸困難がある場合、肺炎や気胸、心筋梗塞などの重篤な状態が疑われます。これらの症状が見られた場合は、直ちに救急車を呼ぶべきです。
血痰が見られる場合
咳とともに血痰が出る場合、肺結核や肺がんが疑われます。血痰は、肺や気道の異常を示す重要な兆候であり、早急な検査が必要です。
高熱や全身の倦怠感を伴う場合
咳に加えて高熱や全身の倦怠感がある場合、インフルエンザや肺炎が疑われます。特に高齢者や免疫力が低下している人は、重症化しやすいため、早期の診断と治療が重要です。
長期間続く咳
3週間以上続く咳は慢性咳嗽と呼ばれ、喘息や胃食道逆流症(GERD)、慢性気管支炎などが原因となることが多いです。これらの症状は、早期の治療が求められます。
咳の治療方法
薬物療法
咳の原因が風邪や気管支炎の場合、鎮咳薬や去痰薬、抗ヒスタミン薬が使用されます。喘息の場合は、吸入ステロイドや気管支拡張薬が処方されます。胃食道逆流症(GERD)が原因の場合は、胃酸を抑える薬が用いられます。
生活習慣の改善
喫煙が咳の原因である場合、禁煙が最も重要な対策です。また、室内の乾燥を防ぐために加湿器を使用したり、アレルゲンを除去するなど、環境を整えることも効果的です。
アレルギー対策
アレルギーが原因で咳が出る場合、アレルゲンを避けることが重要です。抗アレルギー薬の使用や、花粉症の場合は外出時にマスクを着用することが推奨されます。
心理的サポート
ストレスや不安が咳の原因となっている場合、心理的サポートが必要です。リラクゼーションやカウンセリングが効果的であり、症状の改善が期待できます。
咳の予防方法・気を付けること
手洗い・うがいの徹底
ウイルスや細菌の侵入を防ぐため、外出後や食事前には手洗い・うがいを徹底しましょう。これにより、風邪や感染症の予防が可能です。
喫煙を避ける
喫煙は咳の大きな原因となります。特に慢性気管支炎やCOPDのリスクを高めるため、禁煙を強く推奨します。
適度な湿度の保湿
乾燥は気道の粘膜を刺激し、咳を引き起こす原因となります。部屋の湿度を適度に保つことで、咳の予防が期待できます。
アレルギー対策
アレルゲンとの接触を避けるため、定期的な掃除や空気清浄機の使用、外出時のマスク着用が効果的です。
咳についてよくある質問
咳が1週間以上続く場合や、咳とともに他の症状がある場合は、医療機関を受診することが重要です。早めに原因を特定し、適切な治療を受けることで、症状の悪化を防ぐことができます。
はい、温かい飲み物を飲んだり、はちみつを使ったドリンクを摂取することが咳を和らげる効果があります。また、加湿器を使用して室内の湿度を保つことも効果的です。
咳が止まらない原因には、風邪や気管支炎、喘息、胃食道逆流症(GERD)などが考えられます。特に3週間以上続く場合は、慢性咳嗽が疑われるため、医療機関での診断が必要です。
子供の咳は、風邪やアレルギーが原因であることが多いです。夜間の咳が強い場合や、呼吸困難を伴う場合は、早めに小児科医の診察を受けることが重要です。
軽度の咳であれば、市販の鎮咳薬や去痰薬が効果的です。ただし、症状が続く場合や悪化する場合は、医師の診察を受けることが推奨されます。
受診のタイミング・目安
咳が続く場合、以下のような状況では、早めに医療機関を受診することをお勧めします。
1週間以上続く咳
咳が1週間以上続く場合は、慢性の炎症や感染症の可能性があります。
激しい胸痛や呼吸困難を伴う場合: 胸痛や呼吸困難がある場合、緊急性が高いため、直ちに受診が必要です。
血痰が見られる場合
血痰が出る場合、肺結核や肺がんが疑われるため、専門医の診察を受けましょう。
高熱や倦怠感を伴う場合
咳に加えて高熱や倦怠感がある場合、感染症の可能性が高いため、早期の対応が求められます。
咳は適切な対処で改善できる症状です。早期に診断し、治療を受けることで、快適な日常生活を取り戻しましょう。お気軽にご相談ください。