狭心症とはどのような病気か

心臓が「酸素が足りない」と訴えるとき、それが狭心症です。私たちの心臓は1日に約10万回も拍動し、全身に血液を送り続けています。この働きを支えているのが、心臓自身に酸素と栄養を運ぶ冠動脈という血管です。何らかの理由でこの冠動脈が狭くなると、心臓の筋肉に十分な酸素が届かなくなり、胸の痛みや圧迫感として症状が現れます。

狭心症には大きく分けて「安定狭心症」と「不安定狭心症」があります。安定狭心症は、階段を上ったり重い物を持ったりするなど、心臓に負担がかかったときに症状が現れ、休むと改善するのが特徴です。一方、不安定狭心症は安静にしていても突然症状が現れ、症状の頻度や強さが増していく危険な状態です。この区別は治療方針を決める上でとても重要になります。

狭心症が起こる仕組みと原因

狭心症の最も一般的な原因は動脈硬化です。これは血管の内側にコレステロールなどが蓄積し、血管が狭くなる状態を指します。長年の生活習慣の積み重ねによって、血管の内側にプラーク（粥腫）と呼ばれるこぶのようなものができ、血液の通り道が狭くなっていきます。

もう一つの重要な原因が冠動脈の痙攣（けいれん）です。血管が一時的に強く収縮することで血流が悪くなる現象で、特に日本人に多いとされています。明け方の時間帯、寒い環境、精神的ストレス、喫煙などが引き金となることが知られています。

これらの原因を悪化させる要因として、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、肥満、運動不足、ストレスなどがあります。特に喫煙は血管を傷つけ、動脈硬化を進行させる最も強力な危険因子の一つです。また、家族に心臓病の方がいる場合は、遺伝的な素因も考慮する必要があります。

見逃してはいけない狭心症の症状

狭心症の最も特徴的な症状は胸の痛みですが、その感じ方は人によってさまざまです。「胸が締め付けられる」「重い石を乗せられたよう」「焼けつくような感じ」など、患者さんによって表現は異なります。痛みは胸の中央から始まることが多く、左肩、左腕、あご、みぞおち、背中などに広がることもあります。

労作性狭心症では、坂道や階段を上るとき、重い荷物を持ったとき、急いで歩いたときなどに症状が現れ、立ち止まって休むと数分で改善します。一方、安静時狭心症では、夜中から明け方にかけて、寝ているときに突然胸が苦しくなることがあります。

胸痛以外にも、息切れ、冷や汗、吐き気、めまい、動悸などの症状が現れることがあります。特に女性や高齢者、糖尿病の方では、典型的な胸痛ではなく、これらの症状だけが現れることもあるため注意が必要です。「なんとなく調子が悪い」「疲れやすい」といった漠然とした症状も、狭心症のサインである可能性があります。

狭心症の診断方法

狭心症の診断は、まず詳しい問診から始まります。どのような状況で症状が現れるか、どのくらい続くか、何をすると楽になるかなど、症状の特徴を医師に正確に伝えることが重要です。

基本的な検査として、まず心電図検査が行われます。しかし、症状がないときの心電図は正常なことも多いため、運動負荷心電図検査を行うこともあります。これは、トレッドミルや自転車エルゴメーターで運動をしながら心電図を記録する検査で、運動によって誘発される狭心症を診断できます。

さらに詳しい検査として、心臓超音波検査（心エコー）で心臓の動きを観察したり、冠動脈CT検査で血管の狭窄を確認したりします。最も確実な診断方法は心臓カテーテル検査（冠動脈造影）で、造影剤を使って冠動脈の状態を直接観察します。この検査は入院が必要ですが、狭窄の程度や場所を正確に把握でき、治療方針を決定する上で重要な情報が得られます。

最近では、心筋シンチグラフィーや心臓MRI検査など、より低侵襲な検査方法も活用されています。医師は患者さんの症状や状態に応じて、最適な検査を選択します。

狭心症が引き起こす深刻な合併症

狭心症を適切に治療せずに放置すると、命に関わる深刻な合併症を引き起こす可能性があります。最も恐ろしいのは心筋梗塞への進行です。狭心症が「一時的な酸素不足」であるのに対し、心筋梗塞は冠動脈が完全に詰まって「心筋が死んでしまう」状態です。胸痛が30分以上続く、安静にしても改善しない、強い不安感や死の恐怖を感じるといった場合は、心筋梗塞の可能性があるため、ためらわずに救急車を呼ぶべきです。

慢性的に心臓への血流が不足すると、心臓のポンプ機能が低下し、心不全を発症することがあります。息切れやむくみが徐々に悪化し、日常生活に支障をきたすようになります。また、心臓のリズムが乱れる不整脈も起こりやすくなり、特に心室細動のような致死的不整脈は突然死の原因となります。

これらの合併症は、適切な治療により多くの場合予防可能です。狭心症と診断されたら、症状が軽いからといって油断せず、医師の指示に従って治療を継続することが大切です。

狭心症の治療選択肢

狭心症の治療は、症状を改善し、心筋梗塞への進行を防ぐことを目的として行われます。治療方法は大きく分けて、薬物療法、カテーテル治療、外科手術があり、患者さんの状態に応じて選択されます。

薬物療法では、まず発作時の症状を速やかに改善する硝酸薬（ニトログリセリン）が処方されます。舌下錠やスプレータイプがあり、症状が現れたらすぐに使用します。予防的な薬として、β遮断薬やカルシウム拮抗薬が心臓の負担を軽減し、ACE阻害薬やARBが血管を保護します。また、血栓予防のためのアスピリン、コレステロールを下げるスタチン系薬剤も重要な役割を果たします。

カテーテル治療（経皮的冠動脈インターベンション：PCI）は、太ももや手首の血管からカテーテルを挿入し、狭くなった冠動脈を内側から広げる治療です。バルーンで血管を拡張した後、ステントという金属製の筒を留置して再狭窄を防ぎます。局所麻酔で行える体への負担が少ない治療で、多くの場合3～4日の入院で退院できます。

冠動脈バイパス手術（CABG）は、胸を開いて、狭窄した冠動脈を迂回する新しい血流路を作る手術です。自分の血管（内胸動脈や大伏在静脈など）を使って、大動脈から狭窄部より先の冠動脈につなぎます。複数の冠動脈に高度な狭窄がある場合や、カテーテル治療が困難な場合に選択されます。全身麻酔下で行う大きな手術ですが、長期的な効果が期待できます。

日常生活での注意点と心がけ

狭心症と診断されても、適切な治療と生活習慣の改善により、多くの方が普通の日常生活を送ることができます。まず最も重要なのは禁煙です。タバコは血管を収縮させ、血栓を作りやすくし、動脈硬化を進行させます。禁煙は狭心症の治療において、どんな薬よりも効果的といっても過言ではありません。

食事は心臓に優しいものを選びましょう。塩分は1日6g未満に抑え、野菜や魚を中心としたバランスの良い食事を心がけます。特に青魚に含まれるEPAやDHAは血管を保護する働きがあります。飽和脂肪酸を多く含む肉の脂身や、トランス脂肪酸を含む加工食品は控えめにしましょう。

運動は心臓の健康維持に欠かせませんが、急激な運動は避け、医師と相談しながら適切な運動強度を決めることが大切です。一般的には、軽く汗ばむ程度の有酸素運動を週3～5回、1回30分程度行うことが推奨されます。運動前後のウォーミングアップとクールダウンも忘れずに行いましょう。

日常生活では、急激な温度変化を避けることも重要です。冬場の寒い屋外への急な移動、熱いお風呂などは血管を収縮させ、狭心症発作を誘発する可能性があります。また、過度のストレスも発作の引き金となるため、十分な睡眠、趣味の時間、リラクセーション法などでストレスと上手に付き合っていくことが大切です。

狭心症についてよくある質問

まとめ

狭心症は心臓からの重要な警告サインです。胸の痛みや圧迫感を感じたら、それを年齢のせいや疲れのせいにせず、早めに医療機関を受診することが大切です。現代医学の進歩により、狭心症は適切に管理できる病気となっています。

治療の選択肢は豊富にあり、薬物療法、カテーテル治療、バイパス手術など、個々の患者さんの状態に応じて最適な治療が選択されます。しかし、どんなに優れた治療を受けても、日々の生活習慣の改善なくして良好な経過は望めません。

禁煙、食事の改善、適度な運動、ストレス管理といった基本的なことを継続することが、狭心症の予防と管理の基盤となります。定期的な検診を受け、処方された薬をきちんと服用し、医師の指示に従って生活することで、狭心症があっても充実した人生を送ることができます。

心臓の健康は、あなた自身の手で守ることができます。今日からできることを一つずつ始めて、健康な心臓を維持していきましょう。